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La historia de la papa en el mundo
- genlukdemarini
- 7 jul 2023
- 3 min de lectura
Harvest Potatoes, The King is Everywhere (Óleo sobre lienzo), Robert Warthmüller 1886
Papa. No el sumo pontífice de la religión católica, la papa. El tubérculo. La masa de almidón que comes casi todos los días porque no tienes imaginación al cocinar. O tal vez simplemente te gusta. Esa papa (Solanum tuberosum).
La papa es un tubérculo, eso significa que la planta tiene un tallo subterráneo modificado donde se acumulan nutrientes de reserva para la planta.
¿Ves esos bultos cerca de las raíces? Son papas, bueno toda la planta lo es, pero le decimos papa al tubérculo.
La papa es originaria del altiplano sur de Perú. Fue domesticada alrededor del lago Titicaca por el 6000 a.e.c. por los habitantes de la región. Aparentemente la papa salvaje empezó a crecer cerca de los establos de auquénidos, esto sumado a su resistencia al frío y sus reservas hizo que fueran fácilmente notadas y cosechadas. Las "culturas" andinas la cultivaron y diversificaron durante cientos de años hasta que, con el Tawantinsuyu, la papa maximizó su producción con las técnicas de cultivo en andenes y nuevos canales y riego.
En 1532 los españoles conocen la papa, el problema es que al llevarla a Europa muchos no sabían como cultivarla y consumirla, entonces comían el fruto de la planta, no el tubérculo, lo cual llevaba a envenenamientos, algunos más graves que otros. Eso hizo que la papa no tuviera la mejor de las opiniones populares en sus primeros años. Come una fruta, te duele el estómago o peor. ¿La quieres de nuevo? Si dijiste que sí quizás necesites pensarlo un poco.
Tuvo que pasar un buen tiempo hasta que la papa se volvió fuente de alimento. El caso curioso fue en Irlanda, una isla pobre y explotada por la corona inglesa (o quizás británica ya en ese momento, no hay una fecha exacta) que encontró en las papas una fuente de alimentos fácil de cultivar sin necesidad de herramientas especiales ni procesos adicionales. Producía más por hectárea que los cereales y muchas veces eran la única fuente de alimento de los granjeros. Eso hasta la plaga de 1845-1852 que destruyó los cultivos de papa en Irlanda y causó hambruna y el éxodo (o muerte) del 25% de su población. Súmale las malas decisiones del parlamento británico y ahora ya puedes comprender un poco la rivalidad. Irlanda pasó de contar con 8 millones de personas en 1840 a 5 millones en 2021.
Lentamente la papa fue moviéndose por Europa, convirtiéndose eventualmente en un cultivo esencial y popular, no sólo en el campo o en la ciudad sino tambíen en las campañas bélicas, como en las de Friedrich der Große (Federico el Grande) de Preußen (Prussia) ((Queja personal: ¿Por qué traducimos nombres de manera innecesaria? ¿Por qué no puede ser Friedrich el Grande? ¿Quién es Federico?)) o las de Napoleon.
La papa conseguiría nuevas formas más adelante, las papas fritas, las "papitas" como Lays y muchas otras versiones y recetas la harían una comida conocida mundialmente, dependiendo la manera de preparación puede ser un plato de almuerzo, algo de comida rápida, un snack en bolsa o hasta comida de cena romántica (Buenas tardes señorita la llevo a comer papa. Smooth).
Ahora se trata de impulsar en el conocimiento general la existencia de cientos de variedades de papa, no sólo para culturizar a las personas sino también para prevenir otra plaga como las de 1845, la papa se cultiva en casi todo el mundo y es un alimento tanto para humanos como para ganado.
Ojalá esta breve historia de la papa te haya gustado, ahora puede que sepas un poco más de la papa, de su historia y/o de Friedrich (no sé quién es Federico).
Fuentes consultadas:
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